Aude Pays Cathare : l'abbaye de Fontfroide

En 1209, le pape Innocent III ordonne la première croisade contre les hérétiques : les cathares. Aussi appelés « bons hommes et bonnes femmes » ou encore « Albigeois » -en raison de leur origine géographique-, ces croyants qui prônent d’autres pratiques que celles alors admises par l’Église seront chassés et tués durant deux siècles, jusqu’à ce que le catharisme périsse à jamais.

L’abbaye cistercienne de Fontfroide, sur la commune de Narbonne, est au coeur de la zone de combats. Les châteaux cathares tels que Quéribus, Peyrepertuse, Montségur, ou encore la cité de Carcassonne ne sont qu’à quelques kilomètres. Ce sont les derniers bastions cathares, où les opprimés résistent autant que faire se peut à leurs bourreaux.

Fontfroide a reçu entre ses murs l’une des figures les plus sanglantes de l’Inquisition : le pape Benoît XII, simple Jacques Fournier, à l’époque où il est abbé du monastère. Le roman historique d’Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou village occitan, est justement basé sur les informations laissées par écrit par Jacques Fournier. On y découvre la psychologie effrayante d’un homme sans pitié pour ceux qu’ils appellent « hérétiques ».

Une fois les bâtisses explorées, il vous reste à flâner dans la roseraie et le jardin arboré qui s’élève au-dessus des toits. Ces jardins en terrasse, où sont cultivés fruits, légumes et herbes aromatiques, sont classés « Jardin remarquable ».

Ces jardins remontent au XVIe siècle mais ont subi un incendie au XXe et ont dû être remaniés. L’abbaye certifie que depuis 2008, ses jardiniers n’utilisent plus de produits chimiques pour traiter et entretenir les plantes, et ont été formés aux méthodes naturelles comme la fabrication de purins.

Deux parcours permettent aux visiteurs de s’approprier les jardins de Fontfroide, d’une part le parcours historique, qui retrace l’histoire des jardins depuis le Moyen Âge, et d’autre part le parcours paysager qui emmène le visiteur au sommet de ces jardins.

L’abbaye de Fontfroide se visite toute l’année, à l’exception du 25 décembre et 1er janvier. L’entrée adulte est à 11,50€ sans guide. Pour les enfants, des parcours multimédias ont été préparés sur tablette avec casque afin qu’ils découvrent les lieux de façon ludique.

Vous y trouverez aussi un gîte, un caveau avec les vins de l’abbaye, une boutique de produits locaux et artisanaux, et un restaurant.

Chaque année, la fête des plantes et du massif revient début mai. Cette année, elle aura lieu les 5 et 6 mai et accueillera 60 exposants.

Vous accédez à l’abbaye par la route depuis la sortie Narbonne Sud.

Plus d’infos sur Fontfroide.com