Par Manon Batista, Melle Apothicaire.

Si tu utilises régulièrement des huiles essentielles pour te soigner, te détendre ou confectionner tes produits maison, tu dois sûrement penser comme beaucoup que leur usage s’accorde parfaitement avec une démarche de vie plus naturelle et écologique. Normal, c’est toujours mieux que tous ces parfums chimiques et ces médicaments de synthèse, n’est-ce pas?

Et pourtant… l’industrie des plantes aromatiques et médicinales n’est pas aussi verte que tu l’imagines. Alors que le mode de vie « bio, bobo, écolo » a le vent en poupe jusque sur les réseaux sociaux, la production mondiale d’huiles essentielles a explosé ces dix dernières années. Une réalité économique qui n’est pas sans conséquences écologiques.

Pour rappel, les huiles essentielles sont des extraits végétaux issus de la distillation ou de l’extraction mécanique des composés aromatiques présents dans une plante. Elles peuvent être extraites soit de la fleur, de la feuille, de l’écorce, de la graine ou encore de la racine selon la plante productrice utilisée.

Lors de l’extraction, seules les molécules les plus volatiles entraînées par la vapeur d’eau sont récoltées. Les molécules les plus lourdes restent quant-à elles au fond de l’alambic.

Le rendement d’une huile essentielle est variable selon les espèces mais nécessite globalement une très grande quantité de matière première végétale.

Par exemple, pour obtenir 1 kg d’huile essentielle, il faudra utiliser :

• 7 kg de boutons floraux de giroflier ;
• 150 kg de sommités fleuries de lavande vraie ;
• L’écorce de 2000 oranges douces ;
• Jusqu’à 4000 kg de pétales de rose de Damas (soit un champ entier !).

Et c’est sans parler des modes de production agricole intensifs, du pillage des écosystèmes par la cueillette sauvage, ou encore de l’importation massive d’huiles essentielles en provenance de pays où la main d’œuvre n’est pas chère et les conditions de travail ne sont pas maîtrisées.

Prenons l’exemple de l’huile essentielle de lavande fine. Selon qu’elle est fabriquée en Bulgarie ou en Provence, en bio ou en conventionnel, les flacons n’auront pas le même impact écologique et humain. Ajoutons que l’huile essentielle récoltée n’aura pas non plus les mêmes qualités thérapeutiques, ni le même coût à l’achat pour le consommateur.

Pour les huiles essentielles, on vérifie l’adage selon lequel plus c’est cher, plus c’est qualitatif (et moins on en utilise !).

Saviez-vous que pour fabriquer un seul savon à froid de 100 g, vous aurez besoin de 120 gouttes d’huile ? Et pour une bougie de 90 g, on monte à 360 gouttes, c’est près de 72 fois le nombre de gouttes nécessaires dans un diffuseur.

Comment faire ? Pour ma part, j’ai banni les huiles essentielles de mes fabrications maison de savon, bougies, lessive et autres produits que j’aimais parfumer. Je les réserve uniquement à un usage thérapeutique.